早在1925年，关于DBI的构想就已孕育成形，此书将与意大利大百科全书同列，收集国内各个文化中心的知识。其意图在于为东罗马帝国终结以来在本国艺术史、政治史、科学史、文化史上作出贡献的人物立传。传统上，这个时间点被看作是意大利“民族”历史的起点，但虽然意大利本国的领土范围分明，该辞典却不仅包括了在半岛上活动、来自不同种族的人物，还包括了在国境之外活跃的意大利人。

在长期考量和繁复统计之后，该辞典于1960年出版第一卷，截至2010年已有七十五卷。至此面世的三万多则传记自Angelo da Furci始，至Prospero Montecchi止，均可在线查阅。编撰DBI所基于的原创研究，乃是经由不同学科中顶尖专家严格审定，并有高度专业的编辑和校对人员予以把关。因此，DBI以其优质被公认在民族历史传记中独树一帜。Fortunato Pintor在立项准备阶段主持工作，随后Alberti Maria Ghisalberti（1959-1985）、Massimiliano Pavan（1985-1990）、Fiorella Bartocchini和Mario Caravale（1990-1998）、Mario Caravale（1999-2010）相继主持了编撰工作。

2010年，DBI的计划词条已全部公布，预期在未来十年内完成所有编撰工作。自这一年起，DBI邀请公共知识界参与工作，由此转向了一个全新的方向。博洛尼亚宗教研究基金会、比萨高等学院、国外知名顾问及国内各历史学会均参与其中。在意大利统一一百五十周年之际，DBI已根据本国文化趋势和历史研究的发展，对辞典传记的类型学进行了重新考量，对妇女，对经济金融、科技、体育、工艺领域的重要人物，以及对公民社会、各类团体的多个方面均开辟更多空间。在线上百科全书方面，DBI还将完全、丰富以更新各个词条，进一步扩充辞典目前收录的人物范围。

主持人：Raffaele Romanelli

编委会：Emrocp Alleva, Alberto Melloni（宗教学研究所）, Adriano Prospero（比萨高师）, Maria Antonietta Visceglia

学术顾问：Lorenzo Biaconi（音乐）, Italo Birocchi（法律）, Francesco Caglioti（艺术）, Piero Corrao（中世纪史）, Amedeo Quondam（文学）

校对负责：Serena Andreotti